已往有一个妻子婆，她和一群鹅住在大山之间的荒野里，荒野的四周围绕着一片大森林(forest)。每日早晨，妻子婆都要拄着手杖，颤颤巍巍地走到森林中去，她在那儿不停地忙着，别人真无法相信她这么大的年纪了还能做这么多事：她要替自己的鹅打草，用手采摘野果，还要把所有的这些东西背回家去。别人一定以为这么重的东西一定会把她压服在地，可是她却总是能够把它们全都背回去。如果她碰到别人，她都会十分粗暴地向他打招呼：“你好呀，亲爱的老乡，明天天气可真不错哩。是的，你看见我拖着这么多草准会吃惊，可是每个人都得背起他自己的负担啊。”不过，人们宁可绕弯路也依然不愿遇见她。如果一位父亲(father)带着他的儿子从她身边经过，他便会静静地对儿子说：“小心这个老太婆，她是一个非常狡诈的女巫。”

　　一天早晨，一个英俊的少年在林中漫步。早晨的森林，阳灼烁媚，鸟儿欢唱，阵阵凉风轻拂着树叶，此时的少年心情愉快极了。就在这时，他突然之间之间之间看见了那个老太婆，她正跪在地上用镰刀割草哩。她已经割了一大捆草，她的身旁还放着两个装满了野梨和苹果的篮子。

　　“嗨，老太太，”少年说，“你一个人怎么搬得动这么多东西呢？”“我不搬不行啊，亲爱的先生，”她回答道，“有钱人家的少爷不用干这个。可是有句俗语说得好：‘别东张西望，你的背像弯弓一样。’”

　　“你愿意帮帮我吗？”老太婆看到少年还站着没走，便问道，“你的背依然直直的，腿脚还很利落，干这个并不难。再说我家离这儿并不太远，就在这座山前面的荒漠上，很快就能走到。”这时少年对这个老太婆充满了同情，便说：“虽然我的父亲不是农民而是一位富有的伯爵，可是为了让你看一看并不是只有农民才能干重活儿，我愿意帮你把这些东西背回去。”“如果是这样的话，那我太高兴了，”她说，“你得走上一小时，可这对你又算得了什么呢？对了，那边的梨子和苹果你也得背上。”年轻的伯爵听说要走上一小时的路，变得有些犹豫了。可是老太婆并不放过他，而是马上把草捆放在了他的背上，再把两只篮子挎在他的手腕上。“你瞧，这不是挺轻松的吗？”她说。“不，并不轻松。”小伯爵愁容满面地说道，“这些草捆在背上非常沉，像是里面尽是装的大石头。苹果和梨子也重得像灌了铅一样，我被压得都即将憋不过气来了。”他很想把东西全都放下，可是老太婆不让他这么干。“瞧，”她嘲讽地说道，“你这位年轻的先生连我这个老太婆常常搬的东西都搬不动。你说起漂亮话来倒是蛮厉害的，真要干起来的时候却想逃之夭夭，你还站在那儿干嘛呢？”她持续说道，“走吧，快抬腿！没有人会替你背的。”只要走的是平路，年轻人还顶得住，可是当他们来到山前，迫不得已往上爬，而脚下的石头又一个又一个像是活了似的往下滚的时候，他就吃不消了。只见他不仅额头上挂着一颗颗的汗珠儿，身上也是汗出如浆的，让他觉得一会儿冷，一会儿热。“妻子婆，”他说，“我不行了，想歇息歇息。”“不行！”老太婆回答说，“我们到了以后，你才可以歇息，现在你还得往前走。谁知道你打的是什么念头呢？”“老太婆，你好不讲理！”小伯爵说着就想放下背上的草捆，可他是白费心机，因为那个包袱牢牢地挂在了他的背上，像是长在了他身上一样。他急得转过来，又转已往，可是怎么也摆脱不掉。见此情形，老太婆高兴得哈哈大笑，在那儿拄着拐棍乱蹦乱跳。“别生气，亲爱的先生，”她说，“你的脸红得像一只火鸡(turkey)。耐心一点背你的包袱吧，到家后我会多多给你赏钱的。”小伯爵无可奈何，只好认命，耐着性子跟在老太婆的身后慢慢地走着。老太婆像是变得越来越强健，而他的负荷却变得越来越重重的。突然之间之间之间，她往上一跳，跳到草捆上坐了下来。虽然她脑满肠肥，却比那种最胖的乡下姑娘还要重。年轻人两膝打颤，可是他要是不往前走，老太婆便会用树枝和麻杆抽打他的腿。他就这么气喘嘘嘘地爬上了山，终于到了老太婆的家，这时他累得差不多即将倒下去了。那些鹅一看见老太婆便竖起它们的翅膀，伸长脖子嘎嘎嘎地朝她跑了过来。一个妇人手里拿着一根树枝，跟在那群鹅的前面走了过来。她又高又壮，丑得像个母夜叉。“妈妈，”她对老太婆说，“怎么了，你怎么才返来？”“没有什么，我的闺女(daughter)，”老太婆回答说，“我没碰到什么好事，恰恰相反，这位美意的先生帮我把东西背返来了哩。当我走累了，他还连我也一路背了上来。这段路对我们来说根本不算远，我们一路上非常高兴，还一向闹着玩儿呐。”终于，老太婆走了过来，从年轻人的背上把草捆取了下来，并接过他手腕上的篮子，非常粗暴地看着他说，“现在你坐到门口的长凳上去好好歇息一下吧。你应该得到的那一份报酬，我是不会少你的。”然后她对牧鹅女说，“我的闺女，你进屋去，你不适条约一位年轻的先生独自待在一路。咱们不应该火上浇油，否则他会爱上你的。”伯爵听了哭笑不得，心想：“这样一个活宝，哪怕她再年轻三十岁，也打动不了我的心。”这时，只见那老太婆像抚摸自己的孩子一样抚摸着她的那群鹅，随后便同闺女一道进屋去了。于是，少年便在野苹果树下的一条长凳上躺了下来。山上的空气清新宜人，周围是一大片绿色的草地，草地上开满了樱草、野麝香和各色各样的花儿；一条清清的小溪(brook)从草地间流过，水面上波光鳞鳞；那些白白的鹅，有的在水中漫步，有的在水中嬉戏玩耍。“这儿可真美啊！”少年说道，“可是我累得连眼皮都抬不起来了，我得先睡一会儿才行。但可千万别起风呀，因为风儿一定会把我这双软得像火绒似的腿给吹跑的。”

　　刚刚睡着不一会儿，那老太婆就走了过来把他摇醒说：“起来，你不能留在这儿。是的，我把你累坏了，可是你不依然活得好好的吗？我现在就把你应得的报酬给你。金银金银财宝你不需要，我要给你一件别的东西。”说着，她便把一只用一整块绿宝石雕刻而成的精制的小匣子放到了他的手上。然后又接着说：“好好保管它，它会给你带来幸福的。”伯爵一听自己可以走了，便高兴得跳了起来，这时他人也清醒了，精神也好啦，于是谢了那个老太婆便头也不回地朝山下走去，身后传来鹅群阵阵高兴的叫声。

　　小伯爵在荒野里转了三天才找到出去的路。这时，他来到一个陌生的地方，因为当地没有人熟悉他，人们便把他带到了王宫里。来到王宫，只见国王和他的王后正端坐在高高的宝座上。于是他单膝跪地，从口袋里把绿宝石小匣子掏了出来，呈送给王后。只见那王后还没等打开小匣子就昏倒在地了，国王的侍卫于是便把少年抓了起来，要把他送进牢房。这时王后睁开眼睛并命令侍卫把他给放了，然后她让所有的人都退下，因为她要和小伯爵独自谈谈。

　　众人退下过后，只见王后伤心地哭了起来：“我虽然有享受不尽的荣华富贵，可是那又有什么用呢？我的生活里充满了忧愁和痛苦。我本来有三个闺女，其中最小的那个闺女最鲜艳，大家都说她美得像个天仙：她的皮肤像雪一样白，她的面庞像花儿一样娇艳，她的满头金发像阳光一样灿烂；她哭泣的时候，从眼睛里流下来的眼泪是一颗颗晶莹鲜艳的珍珠和宝石。她十五岁那年，国王把三个闺女全都叫到他的面前，你绝对想像不到当她像初升的太阳一般光彩照人地走出去时，在场的那些大臣们有多惊异！这时，国王问她们说，孩子们，我不知道自己什么时候会离你们而去，所以我要在明天决定你们每一个人在我死后能够得到些什么。你们三个都很爱我，但其中最爱我的那个却应得到最好的东西。三个闺女都说自己最爱他。于是国王就问，‘你们能通知我，你们是怎样爱我的吗？这样，我就知道你们是不是真心爱我了。’于是大闺女说，‘我爱父亲就像爱最甜的甜点心。’接着，二闺女说，‘我爱父亲就像爱我最漂亮的衣服。’可是最小的闺女却沉默不语，国王便问她，‘你呢，我最亲爱的孩子，你是怎样爱我的呢？’‘我不知道，’她回答说，‘没有任何东西能与我对你的爱相比。’可国王却保持要她说，于是她终于说道，‘您知道，没有盐，再好的美味佳肴我也不喜欢。所以，我爱父亲就像爱盐一样。’国王听了，非常生气地说，‘既然你像爱盐一样爱我，那我就用盐往返报你对我的爱好啦。’就这样，他把自己的王国分给了两个大闺女，却让侍从将一袋盐捆在小闺女身上，并命令他们把她扔到疏落人烟的大森林里去。我们全都替她求情，可是国王依然没有转意转意。”王后哭着持续说道：“当小闺女迫不得已离开我们的时候，她哭得真伤心啊！整条路上都洒满了她的珍珠眼泪。没过多久，国王因自己这么严厉地惩罚了小闺女而深感懊悔，便派人到森林中去寻找那可怜的孩子，可是找遍了整个大森林依然没有见到她的踪影。之后我只要一想到她有可能被野兽吃掉了，我就会伤心得不能自已。有时我又安慰自己，认为她也许还在世，要么藏在哪个山洞里了，要么被什么美意人收养了。可是，当我看到你给我的绿宝石小匣子，看见上面镶嵌着一颗珍珠，且它的形状和从我闺女眼睛里掉出来的珍珠眼泪一模一样的时候，你说我有多激动啊！你一定要通知我，你是如何得到这颗珍珠的。”于是小伯爵便通知她自己是从一个住在大森林中的老太婆那儿得到的。国王和王后听了过后，便决定去寻找那个老太婆，因为他们认为她一定知道小公主的下落。

　　却说那个老太婆此时正坐在家里的纺车边纺纱织布，此时天已经黑了下来，她脚边的炉子里燃着的一块木炭收回了微弱的亮光。这时，从远方突然之间之间之间传来一阵嘎嘎嘎的声音，原来是她的鹅群从草地上返来了，不一会儿，她的闺女也返来了。可是老太婆却没怎么搭理她，只是对她摇头示了意。于是闺女便坐到她的身边，从她手上接过纺锤，像个年轻的姑娘一般灵巧地纺起线来。她们就这样默默地干了两个小时，谁都没说一句话。这时，她们听到有什么东西在窗外叫着，还看到有两只眼睛在忽闪忽闪地往里瞅着。原来那是一只老猫头鹰(owl)在咕咕咕地叫哩。于是老太婆抬头看了看天，然后说：

　　“时间到了，闺女，去干你的事儿吧。”

　　于是，姑娘便走了出去。她到底要去哪儿呢？只见她穿过草地然后持续朝前走去，一向走进山谷，最终她来到了三棵老橡树边的井边。这时，圆圆的月亮已经静静地爬上了峰顶，皎洁的月光照在山谷里，一切都是那么明亮，仿佛针儿掉在地上也能找到。只见她取下脸上的面皮，把头低下在井边洗了起来。洗完脸后，她又把那张面皮浸到水里，然后再在草地上铺平凉干。可是你绝对想像不到这个月光下的女孩儿是什么样子！只见她那头斑白的假辫子掉了下来，一头金发像阳光一样披散在肩头，仿佛像一件外套似的盖住了她的整个身躯。她的两只眼睛像夜空中的星星一样晶莹剔透，娇嫩的双颊恰似那盛开的花儿。

　　可是鲜艳的少女却十分忧伤，她坐到地上，伤心地哭了起来，泪珠一颗颗地落入披散的头发间。她就这样坐了好久，突然之间之间之间，附近的树林(wood)里收回了一阵沙沙的声音，她像一头听到猎人(knife)枪声的小鹿(fawn)似的从地上一跃而起。这时，月亮被一团星云遮住了，一眨眼，那姑娘又重新套上了她的面皮和假发，像一盏被风吹灭了的灯一样骤然消逝在树林之中.

　　姑娘像一片白杨树叶似的全身颤慄着跑回了家。那老太婆这时正站在门边，姑娘想把发生的事儿通知她，可是她却笑着说：“我已经全知道了。”老太婆把姑娘带进屋里，然后在火炉里再加上了一块木头，可是她却没有坐到纺车前去，而是拿来一把扫帚，开始打扫屋子。“一切都要弄得干干净净的才行。”她对姑娘说道。“可是，妈妈，”姑娘说，“你为什么这么晚才开始干呢？你怎么了？”“你知不知道现在是几点钟？”老太婆问道。“还没到午夜，”姑娘回答说，“可是已经过了十一点了。”“你不记得了吗？你就是三年前的明天到我这儿来的呀！”老太婆持续说道，“你在我这儿的时间已经够久的了，你不能再待在这儿了。”姑娘吃了一惊，问：“唉，亲爱的妈妈，你难道想赶我走吗？你叫我去哪儿呢？我既没有朋友，都没有了家，我能上哪儿去呢？凡是你叫我做的活儿我都做了，你也对我挺写意，别赶我走吧！”老太婆不愿通知她真正的原因，只是说：“我不再待在这儿了，可我搬走的时候，要把这儿打扫得干干净净的，所以不要妨碍我干活，你也不用担忧，你会找到住处的。而且我将要给你的报酬你也会很写意的。”“可是请你通知我，到底会发生什么事呢？”姑娘持续问道。“我再对你说一遍，不要妨碍我干活。不要再问了，回你的房间去，把脸上的面皮取下来，再穿上你当初来我这儿时穿的那件丝绸衣服，然后呆在你自己的房间里，直到我叫你出来为止。”

　　却说国王和王后以及小伯爵一路出了王宫，预备到荒野上去找那个老太婆。夜间，小伯爵在森林里掉了队，只好一个人持续朝前走。第二天，他才找到了那条上山的路，便不停地朝前赶路，一向走到天黑才爬到一棵树上，预备在那儿过夜。当月亮出来的时候，他发现了一个人影从山上走了下来，虽然这人的手里没有拿鞭子，可是他却一眼认出这个人就是那个牧鹅女。“呀，”他差点失声叫了出来，“是她，我刚刚才从一个巫婆的魔掌中逃离来，莫非现在又要落入另一个巫婆的魔掌？”可是，当他看到牧鹅女走到井边取下面皮，一头金色的长发披散在肩上的时候，他大吃了一惊，因为他一生也没见过像她那么鲜艳的女孩儿。他大气都不敢出，却竭力伸长脖子，目不转睛地盯着这个鲜艳的姑娘。也许是因为他的身体太往前倾，或是别的什么原因，‘喀嚓’一声，一根树枝突然之间之间之中断了下来。就在这时，只见姑娘缓慢地套上面皮和假发，像小鹿似的跳了起来，在月亮被乌云遮住的一刹那，姑娘就在他的眼皮底下消逝了。

　　她刚逃走，他便从树上缓慢地跳了下来，紧跟在她身后。没多久，他便看见夜色中有两个人影穿过草地，原来那是国王和王后。他们远远地看见了老太婆屋里的亮光，便朝着这边走了过来。这时，伯爵上前把他在井边见到的怪事通知了他们，他们很快就确认那一定是他们失踪多年的闺女。于是他们就兴高采烈地朝前走，很快便到了那个有亮光的小屋前。只见那些鹅蹲成一圈，脑袋全都插进它们的翅膀里在睡觉(sleep)哩。他们三人朝窗户里看去，只见那老太婆一个人正坐在屋里纺线，又点了摇头，却没有转头看。屋子里打扫得干干净净，仿佛这儿住的全都是些脚上不会粘上灰尘的小雾人似的。他们看了好一会儿，却没看见那个姑娘。于是他们鼓足勇气，轻轻地敲了敲窗户。这时，那个像是是一向在等着他们的老太婆站了起来，非常粗暴地说：“只管出去好啦，我早就知道你们来了。”于是，他们走了出来，那老太婆又说：“要是你们三年前不把自己善良可爱的孩子赶出家门，那明天也不用走这么远的路了。只是她在这儿对她也没有什么弊端，因为三年来，她只管放鹅，因此她那小小的心灵并没受到什么创伤，倒是你们却一向生活在焦虑不安之中，得到了应有的惩罚。”说完，她便走到另一扇门前，大声说：“出来吧，我的闺女。”这时，门儿打开了，从里面走出来一位身着袍子的鲜艳姑娘。只见她一头金发披散在肩头，两只眼睛扑闪扑闪的，恰似一位下凡的仙女。

　　她朝着自己的父母走去，搂住他们不停地亲吻着，大家全都高兴得哭了起来。这时，姑娘看见了站在他们身旁的这位年轻的伯爵，她的脸儿就像原野上那羞答答地绽开着的玫瑰。这时，国王说：“亲爱的孩子，我的王国已经给了你的两个姐姐，我该拿什么送给你呢？”“她什么都不需要，”老太婆说道，“我要把她为你们流的眼泪还给她，那全是一颗颗比从海里采撷出来的珍珠还要美、比你的整个王国还更珍贵的宝贝。另有，我要把这间小屋留给她，作为她在这儿放鹅的报酬。”话音刚落，那个老太婆便在他们面前消逝了。这时，他们听见四周的墙壁正在嘎嘎作，转头一看，原来这间小屋已变成为一座华丽的宫殿，御膳桌也已摆好，另有许多仆人正在忙着上菜哩！

　　故事到这儿还没完，可是给我讲这个故事的祖母已经记不清楚前面的情节了。可我总认为，鲜艳的公主一定和伯爵结了婚，他们一定住在那座宫殿里，过着美满幸福的生活，一向到老。而当初在小屋前饲养的那群小白鹅，是否是那些被老太太收养的少女——她们现在有没有规复人形，并留在年轻的王后身边当侍女，我都不清楚，可是我想一定是这样的。不过有一点是确信无疑的，那便是那个老太太不是人们所说的老巫婆，而是一位心肠好的女术士，而且让公主一生下来，哭出来的就不是眼泪，而是一颗颗珍珠的人，也多半是这位老太太。