眼前立即幻起了一炉炭火：咕嘟咕嘟的暖锅，暖肚，慰心。舀一勺汤，油皮在沸，白气喧腾，咽下滚烫的一口，呀，直烫得喉舌巴不得缩回去。记得茅威涛，越剧《五女拜寿》一个“奉汤”的唱段，里面茅威涛扮演邹士龙，唱道： “姑娘，姑娘啊，请姑娘放心喝下这暖肚汤……半路上见你昏昏倒在地，怎禁得冰雪满地朔风狂。”他通知我，原来，落魄的人走投无路，所要的只是一碗汤。

　　在乡村生活的那些年，能喝碗热汤算件幸事。清汤寡水和贫山瘦水养出的人、物，却醇厚无比。七十年代末，我读小学，山区罕见西瓜，都是从山外运来的，价格不菲。邻居黄三的父亲(father)在供销社上班，钱多，实诚，很尊敬我的爷爷。每年暑假，总有那么频频，黄三会捧着西瓜送给我爷爷尝鲜。其实每次也不过两三小片，瓜种不良，个头小，瓤子大半白小半红，但爷爷和我吃在口里，甜在心里。有一回，黄三跑得急，在我家堂屋里被绊了一跤，西瓜红红白白青青一瓣瓣摔碎在地，看着多心疼啊。黄三窘得脸通红，赶紧回家又送来两片。爷爷高低不要，之后黄三的父亲亲自赶来，说他家另有两片，爷爷才收下。当然，礼尚往来，如果我家偶尔煮了点肉汤，也总会捞起大部分“硬通货”，盛一大碗给黄三家。通常，‘我家喝的基本就是汤水了。

　　同学徐生，脸膛老黑，1984年初三复读时，家庭突遭变故，先是父亲离世，紧接着哥哥因为肝癌撒手人寰。寡母孤儿，相拥而泣，几近绝望，徐生一狠心，预备辍学拜师学门木匠手艺颐养老母。班主任和学校了解状况后，当即决定免去他所有学费，老师同学自发捐款助学，记得有五分的，一毛两毛的，最多不过五毛、一块，但在当年，穷学生却险些是掏尽了口袋。转年过后，徐生顺利考进中等师范，然后回乡投身教育，一晃二十余年，有机会改行却依然服从，爱生如子。十年前，另一位同学王生因特殊原因被逼下海，腰包里只揣了几百元钱，之前王生向徐生借钱，徐生是“半边户” （即妻子为农业户口，没有正式工作），工资低，却晓畅同学碰到难处，当即取出两千元，这是他十几年蓄积的一半。

　　一些人不理解徐生的做法，背后议论他高尚得傻。王生，一个小中专生而已，术业无专攻，且年过三旬，下海十有八九会被水呛死。难道徐生不晓畅？但徐生淡然一笑，我本没指望王生回报，当年如果没有老师同学的帮助，哪有我的明天？所以我的信条一向是如虎添翼不如雪中送炭。

　　此后几年，王生杳无音讯，被嫌疑失踪。六年后，王生涉海返来，已是大款。王生还钱，利息是九倍。徐生只抽下两千元。王生以为嫌少，对徐生说，我给你在县城买了套房子。徐生峻拒：我们是兄弟，当初借钱给你，只是因为你身逢困境而已！