已往有十二位鲜艳的公主，她们的父亲(father)为了这十二个闺女(daughter)的安全，把她们都安排在一个大房间里睡觉(sleep)。床都是并排在一路的，公主们睡觉之前，国王会亲自锁好房间的大门。

　　可是，最近国王碰到了烦心事。每日早晨，当他给公主们开门的时候，总是看见公主们的舞鞋是破的。这样的事儿总是重复发生，没有谁知道究竟是怎么回事。于是，国王下了一道命令：谁能查明公主们夜间去那边跳舞，不但可以任选一位公主做妻子，还可以继任王位。但是，若谁报了名，在三日之内没有查出原因，则砍下他的脑袋。

　　第一位报名的人，是邻国的一位勇敢的王子。当天夜间，他就被安排到公主卧室的门外。一整夜，他连眼睛眨也不眨一下死死盯着公主们卧室的大门，可不知道是怎么回事，到之后他竟然睡着了。等他醒来后，公主们的房间门开着，十二双破旧的舞鞋摆在他的面前。

　　三天过后，这个可怜的王子糊里糊涂地就被砍了脑袋。在他过后，又有无数个为此而丢掉性命的人。就在国王为此一筹莫展的时候，来了一位负伤的士兵。

　　说来也新鲜，这个士兵在回城的路上碰到了一个老太太，老太太通知了他有关公主的秘密。

　　“想要知道公主们的秘密很简朴，你只要在临睡前别喝公主送来的那杯酒，而且装作熟睡的样子就可以了。”老太太说完，还送给了士兵一件披风，“到时候你披上这件能让你隐身的披风，跟着公主们走就是了。”

　　士兵信念十足地去报了名，在一番盛情款待过后，他被带到了公主住的房间旁。临睡前，大公主给他端来一杯酒，他静静地把酒倒了，然后慢慢躺在床上，打起了呼噜，一副沉睡的模样。

　　等公主们换上华丽的衣服，开始梳妆打扮的时候，小公主忐忑不安地对姐姐们说：“不知怎么的，我总感觉明天有不幸的事儿要发生。”

　　“你想得太多了。依我看，明天什么都不会发生。”大公主回答说。

　　公主们梳妆完毕后，又去看了看士兵是否睡熟。大公主走到士兵睡的床边，轻轻敲了几下床，那床就自动沉了下去，公主们便从那里出去了。

　　等公主们都走出去后，士兵披上披风跟了上去。很快，她们来到一处景色美丽、布满银树叶的林荫小道上，士兵随手折了一根银树枝，作为日后的证物。接下来，她们又走过两条满是金树叶和宝石树叶的林荫道，士兵也辨别折下了树枝。三条林荫道的终点是一条河，岸边停着十二只小船，每只小船上都有一位英俊的王子，他们是来接这十二位公主的。

　　公主们纷纷乘上船向河对岸驶去。今晚，小公主的船行驶得特别慢，那是因为士兵偷偷地坐在了船上。王子努力地划啊划，终于划到了对岸。岸上是一座修建精美、灯火光辉的宫殿，宫殿里面传来一阵阵高兴美丽的乐曲。十二位王子携着辨别喜爱的公主进入了宫殿，翩翩起舞，士兵也跟着跳了起来。

　　舞会一向持续到凌晨三点钟才结束，王子们依依不舍地把公主们送到河对岸。

　　一上河岸，士兵就缓慢地沿原路跑回去了，公主们谁都没有发现异样。她们换下了华丽的衣裳上床歇息，十二张床前都摆着跳破的舞鞋。

　　第二天，士兵醒来后装作若无其事的样子。到了晚上，他照例冒充喝下公主送来的美酒呼呼大睡，趁公主们出去时，披上隐身披风，持续去调查她们的秘密运动。第三天也是这样，不同的是，这次士兵带回了一个酒杯。第四天空上午，他带上树枝和酒杯去见国王。

　　“我那十二个闺女是怎么把舞鞋跳破的？”国王严厉地问士兵。

　　士兵把这三天的经过详细地向国王作了报告，话音未落，在门外偷听的十二位公主吓得面色惨白。在事实面前，她们无法承认，只得承认了每日从秘密通道去那个神秘宫殿跳舞的事。国王把她们狠狠地责骂了一通，下令封闭秘密通道。

　　“勇敢的士兵，我现在要履行我的诺言，你想娶哪一位公主为妻呢？”国王问士兵。

　　士兵想了想，说：“我年纪比较大了，就娶大公主吧！”国王马上答应了，并马上命人筹备婚礼。当天，士兵和大公主就成为夫妻。

　　若干年过后，国王去世了，士兵成为国王。至于那与公主们跳舞的十二位王子，他们全都中了魔法，现在他们对与公主们跳舞的事儿一点印象都没有了。