最早杀戮功臣的皇帝汉高祖刘邦：西汉王朝的开国皇帝，公元前202年至公元前195年在位。楚汉之争结束后，天下初定，刘邦便动起了功臣们的心思。他首先拿楚王韩信开刀。以后，刘邦又以同样的罪名，把在楚汉战争中起过重大作用的梁王彭越、淮南王英布杀掉。其他几个王，有的逃入匈奴，有的被贬；只有远在南方、地少力弱的长沙王吴芮，因被刘邦认为构不成对中央政权的威胁，才得以保存下来。