敲竹杠的来历典故凭着恶势力，或利用他人弱点，或以某种借口，勒索讹诈人家钱财，吴地谓之“敲竹杠”。关于“敲竹杠”的由来，有四种说法。

　　清代，朝廷严禁鸦片，各地水陆要塞均设卡检查，以防烟土流入境内。某水运客商将烟土藏于竹杠和船篙之中，欲蒙混过关，躲避检查。鸦片战争后，外国商人大量向我国输送鸦片，牟取暴利。由于清政府一直对鸦片进行查禁，所以，一些不法外商不敢明目张胆运送，而是采取隐蔽的方式偷运鸦片进入我国，如有的外商就把鸦片藏到撑船用的竹篙里带进口岸。

　　说来也巧，有一次，一个缉毒官员上外商船上检查鸦片，无意中将吸完烟的烟袋锅在竹篙上磕了几下，想把烟灰磕掉，谁知这一磕，船主大惊失色，以为劣迹败露，连忙把银子塞进官员的手里。这个缉毒官员马上意识到竹篙里藏有鸦片，因为收到银子就走了过场。自从发现了这个秘密后，每次上船检查都要先敲几下竹篙，从而捞取了外商的许多贿赂。

　　此事由官传到兵，再由兵传到老百姓，慢慢都知道缉毒官员敲竹篙捞钱的事，传来传去，人们把“敲竹篙”传成了“敲竹杠”。后来，人们就用“敲竹杠”来比喻那些抓住别人的把柄或找借口抬高价格或索取财物的行为。

　　在清代末年，市场上小额交易，以铜钱为单位，店家接钱后便丢在用竹杠做成的钱筒内，晚上结账时倒出来，谓之“盘钱”。当地的地痞流氓常去店铺勒索钱财，不用开口，只是恶狠狠地敲拍竹钱筒，店主见之，便知来意，慌忙掏钱“孝敬”。

　　清朝末年，市场上小额的买卖，以铜钱作为单位，店家接钱后便丢在用竹杠做的钱筒里，晚上结账时再倒出来，谓之“盘钱”，又称之为“盘点”。当时上海城里有家店铺，老板很不老实，陌生顾客进门，往往随意提价。每当伙计在接待顾客时，店主就敲竹杠一下，示意提价。

　　四川山区，有钱人上山往往都要乘坐一种用竹竿做成的滑杆轿子，当走到半山腰进退两难时，轿夫就开始敲起竹竿，要求乘轿者加钱，否则就撂挑子不抬了。乘轿者在上也不是下也不是的情况下，只有加钱买个方便。

　　不管是哪种说法，“敲竹杠”都是一种以借机敛财为目的的敲诈勒索行为。它虽然只有一百多年的历史，但善用者却把它演绎得无处不在，一不小心，就可能被敲上一竹杠。