当麦金太尔的母亲得知这个新闻后，她向事先的总统林肯收回请求。她认为，自己的儿子年纪轻轻，少不更事，他需要第二次机会来证明自己。然而部队的将军们力劝林肯严厉军纪，声称如果开了这个先例，必将削弱整个部队的战斗力。

　　在此状况下，林肯陷入两难境地。经过一番深思熟虑后，他最终决定宽恕这名年轻人，并说了一句闻名的话：“我认为，把一个年轻人枪毙对他本人绝对没有利益。”为此他亲自写了一封信，要求将军们放麦金太尔一马：“本信将确保罗斯韦尔·麦金太尔重返兵营，在服完规定年限后，他将不受临阵脱逃的指控。”

　　现在，这封褪了色的林肯亲笔签名信，被一家闻名的图书馆收藏展览。这封信的旁边还附带了一张纸条，上面写着：“罗斯韦尔·麦金太尔牺牲于弗吉尼亚的一次鏖战中，此信是在他贴身口袋里发现的。”

　　一旦被给予第二次机会，麦金太尔就由怯懦的逃兵变成为无畏的勇士，而且战斗到自己生命的最终一刻。由此可见，宽恕的力量是何等巨大。因为种种原因，人不可能不犯不对，但只有宽恕才能给人第二次机会，只有第二次机会才有可能弥补先前犯下的不对。