责己谏帝东汉初年，光武帝刘秀的大司空宋弘，向他推荐了当时的哲学家、经济学家桓谭。希望桓谭能充分发挥他的才能来辅佐光武帝治理国家。可是，光武帝由于非常喜爱听桓谭弹的曲子，于是就让桓谭专为他弹琴而使之大才小用。宋弘知道后很不高兴。

　　一天，光武帝大宴群臣，仍叫桓谭弹琴助兴，宋弘离开座席，脱掉官帽，对光武帝谢罪说：“我推荐桓谭的目的，就是希望他能用忠正之道来辅佐君主，而他呢，却叫您爱上了凡俗的音乐，这是我的罪过啊。”