早先，蜈蚣(centipede)并不叫蜈蚣，都没有那么多的脚。那时候，蜈蚣生活在阴晦角落里。他和蜘蛛(spider)一样，只有八只脚，人们叫他八足虫。

　　八足虫和糊涂巫婆生活在同一个村庄里。

　　不过他们很少往来，糊涂巫婆爱在她的木屋里研究魔法，而八足虫呢，喜欢在墙缝里、泥土上很悠闲地散步。

　　八足虫的生活过得很平淡。

　　可是，有那么一天，八足虫的平静生活给打破了。事儿是由狐狸(fox)先生引起的。

　　狐狸先生为了赚钱生活，在八足虫住的村庄旁的一个小镇上，开了一家鞋店，专门出售各种鞋子。那都是一些名牌运动鞋，各种品牌和颜色，大大小小的鞋子都有。

　　八足虫从第一次经过狐狸先生的鞋店门口起，就被橱窗里陈列着的那些精美的鞋子给迷住了。

　　“天哪！”八足虫抬起头望着玻璃橱窗里那高一双、低一双、左一双、右一双的鞋，眼睛都给看花了。

　　“这些鞋真让人喜欢！”

　　“你想买鞋吗？”狐狸瞧见门外站着的一位客人，很高兴地说，“我这儿有世界上最好的鞋子，保证又漂亮又合脚！”

　　“是吗？”八足虫眼馋地看着橱窗说。

　　“要是你想买的话，”狐狸瞧瞧八足虫的八双脚，打从心眼里高兴起来，“我可以给你个优惠价。”

　　“怎么优惠？”

　　“要是你想给每一双脚穿一双鞋的话，我可以打八折。”

　　八足虫一听挺高兴，就掏出口袋里所有的钱，给自己买了四双鞋，穿在四对脚上。他走上几步路，觉得挺神气。

　　他的第一对脚，穿的是白色运动鞋；第二对脚，穿的是白色运动鞋；第三对脚，穿的是玄色运动鞋；第四对脚，穿的是绿色运动鞋。

　　八足虫走在街上，无论谁见了都说：

　　“多神气的虫子，多漂亮的鞋！”

　　八足虫是从不起眼的虫，从来没有听到过那么多赞扬，别提有多高兴了。而且这样一来，狐狸先生的鞋店生意也好啦许多，八足虫成为他的活广告。

　　那一天，八足虫又来到狐狸先生的鞋店前。他看到橱窗里又多了许多新品牌的鞋，不由心里痒痒的，心想，我再多几双脚就好啦。

　　谁知，八足虫这种念头，让狐狸先生一眼看出来了。狐狸先生拍拍胸脯说：“八足虫先生，你要是有更多的脚，脚上所有的鞋都由我包了，一文不收！”

　　“真的？”八足虫兴奋地说，“真的一文不收？”

　　“那还用说。”狐狸得意地说。他心想，要是这个傻瓜虫长出更多的脚来，帮他穿鞋做广告，他店里的生意不是会更好吗？

　　八足虫回到家里，左思右想：“怎么才能让自己变出更多的脚，能穿上更多漂亮的鞋，成为一条最神气漂亮的虫子呢？”

　　突然之间之间之间，八足虫想到村子里的糊涂巫婆来。听说糊涂巫婆是有魔法的，何不去求她帮忙，让自己再变出几双脚来呢？

　　八足虫把自己的念头和狐狸商量，狐狸就说：“这可是个好念头。要是糊涂巫婆满足你的要求，我可以送她一双漂亮的、专供巫婆穿的运动鞋！”

　　狐狸把那双供巫婆穿的运动鞋，交给八足虫，八足虫就去找糊涂巫婆。

　　糊涂巫婆听了八足虫的要求，起先不肯办这件事，她美意地劝告八足虫：“要知道，并不是脚愈多愈悦目的，脚多了会给你惹麻烦事的。”

　　可是，经不住八足虫再三要求，再说狐狸送的那双专供巫婆穿的运动鞋，也太让糊涂巫婆喜欢了，她就答应了八足虫的要求。

　　“那么你要变多少只脚呢？”

　　“你看着办吧，只要我能穿上狐狸橱窗里的那些新鞋就可以了。”八足虫兴奋地说。

　　糊涂巫婆穿上狐狸送的那双巫婆运动鞋，来到狐狸先生的鞋店前一看，橱窗里陈列着许多许多运动鞋。糊涂巫婆数了数，一共有二十一双，整整四十二只鞋。

　　糊涂巫婆也没再征求八足虫的意见，就念起了魔咒。

　　她把魔咒念完，说了一声：

　　眼前腾起一阵烟雾，烟雾散尽，只见那只八足虫的身子一会儿增长了许多倍，他那细细长长的身体一共有二十一节，每一节两边都有一只脚，一共长出了四十二只脚。八足虫变成为四十二足虫，他自己也吓了一大跳。不过，想到他的每只脚上马上就能穿上狐狸先生免费赠送的鞋，也就非常高兴了。

　　再说，狐狸先生看到八足虫成为四十二足虫，也吓了一大跳，他说：“糊涂巫婆，你太太过了，会让我破产的！”不过他再一想，这样也好，等八足虫穿上四十二只鞋，会有轰动的广告效应，他鞋店的生意还会差吗？

　　狐狸先生减去八足虫原有的四双鞋，慷慨地送了八足虫十七双鞋。八足虫别提有多高兴了，他在狐狸先生的鞋店里穿鞋，把一双双鞋套在脚上，系好鞋带，从早上一向忙到傍晚，才穿完这四十二只鞋。

　　八足虫穿着四十二只花花绿绿的鞋，在街上一走，果然引起了轰动。村里村外和镇上所有的人都出来寓目。

　　一只蟋蟀(cricket)说：“了不起，这场面真壮观！”

　　一只蚂蚁(ant)说：“我也要去买三双鞋穿。”大家都知道，蚂蚁有六只脚。

　　狐狸先生的鞋店生意一会儿火红起来。

　　可是昙花一现。

　　没过几天，八足虫就让这四十二只鞋累得趴下了。他每日要花七八个小时穿鞋，穿得头昏眼花。而且他再也顾不上把一双双鞋的颜色相配成对，而是红一只绿一只地乱穿。

　　更糟的是，四十二只鞋穿在脚上很笨重，走路累极了。

　　鞋里很闷，脚再一出汗，都生了脚癣。四十二只痒痒的脚该有多难受。

　　八足虫痒得直蹬脚，难受得身子一拱一拱的。大家看已往，不见八足虫的细长身子，只见一堆扭动着的鞋。

　　那堆乱七八糟的鞋仿佛在叫喊：“难受死了，难受死了……”这样一来，谁还愿意再去狐狸先生店里买鞋呢？鞋店生意一会儿清淡起来。狐狸先生气得头上直冒烟。

　　那天，当八足虫穿着那一堆乱七八糟的鞋，在街上走的时候，狐狸先生追了上来。他把八足虫脚上的鞋都扒下来，要了回去。

　　八足虫叫着说：“有几双鞋不是我自己买的吗？”

　　狐狸凶狠地说：“用来赔偿我的损失还不够呢！”

　　蟋蟀和蚂蚁都笑了起来，说：

　　“八足虫，你变成为四十二足虫了。忙了半天，你真是劳而无功啊！”

　　“无功，无功，我真是无功啊！”八足虫望着四十二只光脚生气地说。

　　就在这时，村子里一只专管户籍的知了跑来了。

　　他对着八足虫说：“知了，知了，我知道你原来叫‘八足虫’，有八只脚。现在你变成四十二只脚，而且你的名字也改了。刚才不是你自己说的吗？你是无功。看来你叫‘无功’了。”知了翻开那本厚厚的户籍册说，“你还得重新拍一张登记照片，你这上面的名字也必须改过来。”

　　知了抓抓脑袋说：“叫‘无功’多难听啊！我想想———你的名字就叫‘蜈蚣’吧！”

　　知了马上把蜈蚣这个名字登记在他的户籍册上了。

　　这时，蜈蚣见糊涂巫婆也在这里看热闹，就说：“糊涂巫婆，请你把我的脚变回去吧！”

　　“不。”糊涂巫婆很抱歉地说，“我的魔法向来都是只做加法不做减法的。要是你想再加几只脚我能办到，要变回去我可没这个本领。”

　　“你真是个糊涂巫婆啊！”蜈蚣连连摇头说，“不过真正糊涂的依然我自己。”

　　糊涂巫婆很同情地瞧着蜈蚣。蜈蚣抬脚走了几步路，糊涂巫婆说：“蜈蚣先生，你虽然多了几十只脚，不过你走路的模样挺像一辆火车，依然挺神气的。”

　　“是吗？”一听这话蜈蚣又有点高兴了，他说：“做火车比做一大堆乱七八糟的鞋要强多了！”