三个王子和三根羽毛已往有个国王，他有三个儿子。老大和老二聪明聪明，小儿子却头脑简朴，不爱说话，人们管他叫“缺心眼”。国王年纪大了，身体虚弱，想到身后之事，觉得难以确定究竟由哪个儿子来承当王位。他把三个儿子找来对他们说：“你们谁带返来的地毯最漂亮，谁就能承当王位。”他认为这样他们就没有什么可争辩的了。他将儿子们领到外面，对着三片羽毛吹了一口气，说：“你们分头跟着羽毛所指的方向去找吧。”三片羽毛一片朝东，一片朝西，第三片直着朝上飞了一阵就落在地上了。两个哥哥对“缺心眼”弟弟耻笑了一番，因为他只能留在本地，然后他们一东一西去寻找最鲜艳的地毯去了。小王子十分惆怅地坐到地上，猛然发现羽毛边有扇地板门。他掀开盖板，看到有几级楼梯，就沿着梯级往下走。不久又是一道门，他伸手敲了敲，听到有人在里面说：

　　“青青侍女跛着脚，

　　跛脚小狗(pup)到处跳，

　　瞧瞧有谁会来到。”

　　门开处，只见一只巨大的蟾蜍(toad)蹲在那儿，四周挤满了小蟾蜍。它问小王子要什么，小王子说：“我想要世界上最漂亮、质地最好的地毯。”大蟾蜍召来一个小蟾蜍对它说：

　　“青青侍女跛着脚，

　　跛脚小狗到处跳，

　　搬来大箱子瞧一瞧。”

　　小蟾蜍于是搬来一口大箱子，大蟾蜍打开盖，从里面拿出一块地毯给“缺心眼”。那地毯质地优良，图案和色彩也十分漂亮，世界上简直没谁能织得出。小王子谢过大蟾蜍过后，带上地毯出来了。再说两个哥哥认为弟弟傻，相信他找不到什么好地毯，也就不想费周折用心找了。他们都是从最先碰到的牧羊人的妻子那里买了些织得很粗糙的羊毛手帕带了返来。这时，“缺心眼”也返来了，他将那块鲜艳无比的地毯交给了父亲(father)，国王一看惊讶地说：“公正地说，王位该归小王子。”

　　可是另外两兄弟吵吵嚷嚷说不能让“缺心眼”当国王，因为他干什么都考虑不周全。他们吵得国王不得安宁，非要再比试比试不可。国王于是说：“谁带给我的戒指最漂亮，谁就承当王位。”说着又将三个儿子带到外面，朝空气中吹了三片羽毛，让他们跟着羽毛所指的方向去寻找。大王子和二王子又是一东一西，而“缺心眼”的羽毛又是朝上升起过后落入原地。哥哥们打诨他，说他找不到金戒指，自己却取出旧的金戒指拿到金店去重新打制。小王子像上次一样爬了下去，向大蟾蜍要世界上最漂亮的戒指。大蟾蜍吩咐搬来大箱子，从里面取出一个闪闪发光的宝石戒指，其工艺之精湛，是地上任何工匠都做不出来的。当小王子将金戒指拿给国王时，做父亲的又说：“王位属于小王子。”可两个哥哥仍不甘心，他们不断给父亲施加压力，非让他答应再比试一次。还说看谁带回家的姑娘最漂亮谁就继位。国王依然朝天空上吹了三片羽毛，它们所指的方向和以前一样。

　　“缺心眼”马上下去找大蟾蜍，说：“我要把世界上最鲜艳的姑娘带回家!”“哦?最漂亮的姑娘!”大蟾蜍说，“她这会儿不在家。不过你依然可以带她回家的。”说着就将一个套着六只小老鼠(mouse)的空心萝卜交给他。“缺心眼”小王子无可奈何地说：“我拿这些有什么用呢?”大蟾蜍说：“抓只小蟾蜍放出来就可以了。”他随手抓了一只放了出来，那小蟾蜍还没坐下，就马上变成为一位鲜艳端庄的姑娘，萝卜变成为真正的马车，六只小老鼠变成为六匹骏马。“缺心眼”吻了吻姑娘，马上赶着马车返来见父亲。他的两个哥哥随后也返来了，他们不愿意多费力气寻找鲜艳的姑娘，而是把最先碰到的农家姑娘带了返来。国王一看就说：“我死后王位由小王子承当。”两个哥哥又吵又闹，说：“我们不赞成‘缺心眼’当国王!”直吵得国王耳朵都要聋了。他们要求在大厅中心挂一个圆圈，谁的妻子能跳着钻已往，谁就能承当王位。国王没法，只好赞成了。首先是两个村姑跳，她们跳已往了，但是拙笨得摔折了粗手大脚;轮到小王子的美貌姑娘，只见她轻轻一跃就已往了，轻盈得像只小鹿(fawn)。这一下谁都无话可说了。小王子承当了王位，成为一位英明的国王。