(一)天价赌局

　　三江平原土地肥沃，物产丰饶。在这块肥得流油的地盘上，田家是首屈一指的富庶大户。

　　田之豪财大气粗，仰仗的不是千顷良田，而是商号——田记大德布帛庄。莽莽苍苍的关东大地，一年至少有五个月天寒地冻，大雪飘飞，棉帛布匹自然成为不可缺少的紧俏货。因此，田家的生意越做越大。说句绝不玄乎的话，田之豪指缝里漏的碎银，就足够养活成百上千人。尽管家景殷实，富可敌国，田之豪却从不涉足声色犬马之地，吃喝嫖抽更是与他不沾边儿，就是喜欢时不时小赌一把。

　　这天傍晚，田之豪带着鲁有智鲁大掌柜从大德商号回田府，刚走上密林小道，就瞧见一个猎户卧在茂密的杂树中，举枪瞄准了一只呆头呆脑的傻狍子。正要扣动扳机，却被田之豪拦下了：“慢着老哥，我想和你打个赌。”

　　猎户一看是田之豪，当即乐得笑脸可掬：“大东家，你说，怎么赌?”田之豪皱眉想了想，说：“就赌那只狍子是公是母。你输了，狍子归我;我输了，给你十两银子。”

　　“我赌它是公。”猎户抢先开了口。他常年以打猎为生，搭眼一瞅，公母立断。田之豪没得选择，只能赌狍子是母。结果，枪响过后捡回一搜检，毫无疑问，是只公的。

　　“愿赌服输，愿赌服输!”田之豪呵呵一笑，回手招呼鲁有智，“鲁大掌柜，我又输了，快给这位老哥拿十两银子。”

　　“你呀，净打这些不靠谱的赌!”鲁大掌柜嘟囔着，付了赌资拉起大东家就走。可走着走着，就见田宅总管风风火火地跑来报告说：从杭州购置的10万匹棉布在运抵黑松岭时，遭到红胡子打劫，货品全被扣押!

　　“黑松岭大当家的是谁?”鲁大掌柜急问。总管双手一摊，哭丧着脸回答：“听说是云中雁。”

　　这个云中雁，心狠手辣贪得无厌，要是嘴巴够大，他能一口把天吞下去!况且，几年前田之豪还资助官府，剿杀过这股悍匪。不料，田之豪不急不慌，吩咐下去：“张榜公告，重金悬赏，谁能从云中雁手里要回棉布，赏银万两!”

　　“不行啊大东家。要拿出万两赏银，这趟买卖白跑不说，还要倒搭五千两。”鲁大掌柜赶紧阻拦。田之豪一摆手，不容大伙再插嘴：“就按我说的办。我敢打赌，不消半个时辰，就会有人来领命。”

　　俗话说重赏之下，必有勇夫。果不其然，告示一经贴出，便有一个名叫齐钟岳的白衣年轻人找上门来。齐钟岳自称是商贾过后，常常随马帮跑黑松岭，与云中雁多少有些友谊，讨回棉布应该不难。不过，他不要赏金，只想和田之豪赌一把。

　　又是赌!就见齐钟岳笑着，看向田之豪：“我和你赌的只是寻常小事。敢问大东家有没有兴趣?”

　　田之豪稍一沉吟，问：“怎么个赌法?”齐钟岳回道：“我赌你在此地方圆百里之内，不敢做一件事。如果你做了，黑松岭扣押的布匹我悉数要回，赏金分文不取。如果你不敢做，对不起，你要付我白银八百万两!”

　　八百万两，这无疑是个天价赌局!一旦田之豪输了，大德商号将从此土崩瓦解。一时间，田府上下，镇静得鸦雀无声。田之豪思忖片刻，正色道：“杀人父母，淫人妻女，盗人家财，侵人居室;移山挪海，摘星揽月，偷天换日，颠倒春秋，凡是禽兽之举与不可为之事，田某绝不会去做。’

　　齐钟岳听罢，哈哈大笑：“大东家言重了，这个赌局比辨别狍子公母还要简朴。”

　　三江平原，田府为大，还没我田之豪做不到的事。想到这儿，田之豪一口应承下来：“我和你赌。说，什么事我不敢做?”

　　齐钟岳忽地冷了脸，从牙缝里蹦出了几个字：“呼兰禁地，不敢遗溺!”

　　赌客风云(2)

　　(二)死牢之约

　　白衣客齐钟岳设的这个赌局，可谓千古未闻。遗溺，也就是撒泡尿。对田之豪来说，确是不足挂齿的小事一桩。但要在呼兰禁地做这档子事，却有砍头之虞!

　　呼兰是什么地方?是当今王朝的“龙兴之地”。自开国天子登基之初，此地便被封禁。在“龙兴之地”撒尿，跟骑在天子脖颈上减缓内急没啥两样!齐钟岳话未落地，鲁大掌柜便掀翻桌几，指鼻怒骂：“滚!万匹棉布宁可不要，我们也不会让大东家以身犯险——”

　　“住口!大丈夫一言九鼎，岂能出尔反尔?”田之豪喝住鲁大掌柜，紧盯着齐钟岳的眼睛说，“齐公子，这个赌，我接了。明晚见。”

　　次日一早，天色刚蒙蒙亮，田之豪便不顾鲁大掌柜等人的苦苦相劝，快马赶往呼兰禁地。一泡尿痛快淋漓地刚撒完，就见一队手持利刃的官兵围上来。不必赘言，田之豪因冒犯龙威被打入死牢，只待秋后问斩。鲁大掌柜急得坐卧不安，满嘴起泡。他跟随田之豪已经整整10年，名义上是主仆，可两人相处得比亲兄弟还亲。幸亏有钱能使鬼推磨，银子如流水般打点出去后，鲁大掌柜终于走进死牢，见到了被打得遍体鳞伤的田之豪。

　　“大东家，你，你真是糊涂啊!”一晤面，鲁大掌柜禁不住涕泪横流，“唉，说啥都晚了。你另有啥要交代的，就跟我说吧。”“鲁有智，亏我拿你当大哥看，你什么意思?咒我死啊?”田之豪双眼一瞪，边骂边从牢门缝里伸出手，“带没带好吃的来?我都快饿死了!” 鲁大掌柜忙递进食盒。田之豪也顾不上讲求，张开五指，三下两下就来了个风卷残云。咂巴咂巴嘴，打个饱嗝，问：“云中雁劫走的棉布，有没有音信?”

　　“全追回了，一匹不少。”鲁大掌柜先是摇头，后又含泪摇头，连声叹气，“可追回又有啥用?距离秋后也没几天了。”“闭上你的乌鸦(crow)嘴!”田之豪板下脸，自我解嘲，“你也不想想我是谁!我是大德商号的田之豪，死不了!”

　　“哈哈，别做美梦了。”猝然，伴伴随着一阵大笑声响起，齐钟岳踱进牢房，一脸的得意之色，“开国百年，别说在龙兴之地便溺，就是擅入半步，也没一人能留住脑袋!”田之豪吃饱了肚子，也有了精神，脖子一梗：“凡事都有个开头。齐公子，你敢不敢跟我打个赌?”

　　“我愿奉陪。说吧，赌什么?”齐钟岳接了招。田之豪示意鲁大掌柜离开，指指脑门说：“就赌我的项上人头。要是它掉了，大德商号由你掌管;要是它站得稳，我只想证明一件事。”齐钟岳问：“什么事?”田之豪一字一句地说：“我一眼便能看出，你并非商贾过后。若我赢了，请通知我你的背景老板到底是谁。”

　　“这个嘛，不难。”齐钟岳从怀里掏出一件物什，迅速在田之豪面前一晃，冷哼，“知道我为什么现在就通知你吗?因为，阎罗殿已为你备下了接风洗尘宴!”

　　尽管只是一晃，可田之豪依然看清了齐钟岳的手上之物。一怔过后，田之豪突然之间之间之间放声朗笑：“齐钟岳，你输了!我和人打了十年赌，输了十年!这次，我终于赢了!”

　　赌客风云(3)

　　(三)一息尚存

　　两个月后，死牢之赌见了分晓。令人难以置信的是，田之豪拎着脑瓜子在地府晃悠一圈，又大摇大摆地走了返来!

　　能够留住田之豪吃饭的家什，头脑精明的鲁有智大掌柜算立了头功?齐钟岳一从黑松岭讨回棉布，他就请来三江平原的所有裁缝，上百把剪刀一通喀嚓，棉布全做成为棉衣。接下来又分文没收，全派送给了穷苦百姓。滴水之恩，当涌泉相报。于是，数千百姓围坐在官府前，为田之豪请命。官府压不住阵脚，只好飞报朝廷。直到田之豪被押上刑场，刽子手高高举起鬼头大刀的那一刻，朝廷的钦差大臣宋大人才手握赦令，姗姗而至。

　　“皇上圣明!万岁万岁万万岁!”听宋大人一宣读完圣谕，百姓便黑糊糊地跪倒了一大片。现场，只有一个人没跪，这个人就是田之豪。将宋大人引进府宅，田之豪直言不讳：“大人，草民自知死罪可免，活罪难逃。说吧，我这条命要用多少银子换?”

　　“痛快!那我就打开天窗说亮话。你要拿出这个数。”宋大人伸出了两根指头。田之豪迟疑地问：“十万两?”宋大人摇头。田之豪吞吞吐吐地加价：“一百万两?我这条贱命也就值这个价——”

　　不成想，钦差大臣依旧摇头!田之豪顿时瞠目结舌：“一千万两?!你……你依然剁了我吧!”话音甫落，田之豪身子猛地一晃，“噗”地吐出一口鲜血，昏倒已往。

　　“大东家，大东家!不好啦，大东家出事了，快去找郎中!”鲁大掌柜慌了手脚，又是掐人中又是按胸口……

　　经过一番抢救，田之豪虽说保住了性命，可也和死人差不多，口眼歪斜、目光呆滞，往床上那么一侧歪，半天也不动一下，哈喇子哗哗淌。也是，田家数代打拼，挣下的家业也不足千万两!宋大人狮子(lion)大开口开出这个价码，分明是要田之豪的命!

　　“大人，你看大东家都这样了，能否减免一点?”鲁大掌柜苦苦请求。孰料，宋大人一板脸：“田家不是有大德商号吗?速速抵押、变卖，一文都不能少!”

　　事到现在，也只有变卖田记大德布帛庄了。在宋大人的监督下，大德商号一晚之间分崩离析。因为谁也拿不出那么多银子，只能将商号“大卸八块”，其中七块辨别被来自巴彦的冀东山冀掌柜、克山的鱼依水鱼掌柜、少陵的富大海富掌柜、林甸的雷震天雷掌柜、阿城的苗清和苗掌柜、木兰的申凯申掌柜和宾城的黄遥黄掌柜抵下来。剩下一块，宋大人便赏了鲁大掌柜经营。如此一筹，虽只筹到七百万两白银，可宋大人已是心写意足，胳膊一挥：“打道回府，交差去!”

　　田之豪痴了，大德商号垮了，这都是打赌惹的祸，一泡尿尿出来的!

　　赌客风云(4)

　　(四)以德报怨

　　斗转星移，时光荏苒，一转眼，田记大德商号已在三江平原消逝六年有余。六年里，朝廷换了天子，并遣派大批移民，开发三江。仅仅两年景色，三江便有了“天下粮仓”的美誉。许是这块肉太肥了，令多年来一向盘桓塞外的女真术甲部头领哈吉岱竟然馋红了眼。

　　女真铁骑，跃马扬鞭，时不时地就来一次“搂草打兔子(rabbit)”，抢劫粮草不说，还杀人放火。朝廷大怒，立即发兵十万，前来围剿。可哈吉岱脑瓜活络，不和你背后锣对面鼓地硬打。你来了，我撤，瞅你一不留神，我就抓你一把!这仗打得，比耗子钻进风箱还窝火。更让人头大如瓢的是，时令一过深秋，鹅毛大雪便纷纷扬扬地飘下来，寒风也跟刀子(knife)似的，把这帮南方兵冻成为任哈吉岱宰割的羔羊。再这样下去，十万官兵，一个也别想囫囵回去!

　　这天午后，征讨大军的两位将领走进了鲁记布帛庄。鲁大掌柜抬头一看，当下愣了。这两位，不正是与大东家打赌的齐钟岳和钦差大臣宋大人吗?

　　“鲁大掌柜，叨扰。本官前来，是想请你为十万大兵每人做一套棉服……”宋大人倒也直截了当。可话未说完，鲁大掌柜就“扑通”一声跪下了：“大人，不是草民不出力。只是店里实在没那么多银子，也没那么多棉布啊!”“你别哭穷，这笔银子算朝廷借你的。等打败哈吉岱凯旋后，我们一定奏明圣上，如数还你。”齐钟岳帮腔说道。

　　皇上借钱，那是肉包子打狗，有去无回!鲁大掌柜心知肚明，忙磕头如鸡啄米：“求两位高抬贵手，开恩啊。我，我充其量能出一千套。”

　　“那就一千套吧。有劳鲁大掌柜了。”等齐钟岳和宋大人一走，鲁大掌柜赶紧关门，直奔后府。宽敞的后府院内，有个人正在悠哉游哉地打太极拳。

　　这人正是大东家田之豪。

　　“大东家，大喜事，害我们的人来了!”鲁大掌柜乐滋滋地喊。田之豪一听，眉梢瞬间蹙起：“你是说齐钟岳和宋大人来了?”“没错没错，就是那两个害人精。”鲁大掌柜忙不迭地说，“这回可要解气了。哈吉岱杀不了他俩，老天也会冻死……”“打住，他俩来干什么?”田之豪急问。鲁大掌柜嘴角一撇：“还能干啥?要棉衣呗。我说了，拿不出那么多。”

　　“不，鲁大掌柜，你马上通知大德各分号掌柜，所有棉布全做军服，两日内必须完工!”田之豪眉毛一挑，下了死命令。鲁大掌柜登时呆住：“大东家，你，没病吧?”

　　当年黑松岭发难，齐钟岳一现身，田之豪就晓畅大德商号在灾难逃。死牢内，一看到齐钟岳亮出的物件，他又印证了自己的猜测——这个要夺他万贯家财的人，不是一般人，是天子!因为齐钟岳亮出的是皇上亲赐的玉佩!国库亏空，朝廷自会不择手段，进行充实。他坚信，即便鲁大掌柜不救济百姓，天子也不会杀他。因为他是天子的一棵摇钱树。为了避免无止无休的盘剥，保住大德。他迫不得已和鲁大掌柜等人合演了一出装傻大戏。而分割田记大德商号，也在打算之内。大德本就想分枝开花，运作中恰遇朝廷设局。于是，田之豪借坡下驴，成立了冀、鱼、富、雷、苗、申、黄、鲁八大分号。而这八大分号，无一不含有一个“田”字。虽然此举损失惨重，但分号遍地开花，没用上三年便基本规复了元气。

　　两日后，10万套棉服，另有数十车粮草在田之豪的押运下，顺利到达征讨大营。田之豪一露面，齐钟岳和宋大人同时惊得目瞪口呆。

　　“你，你为什么要帮我们?”缓过神，两人不约而同地问。

　　其实，这问题已无须回答。国难当头，匹夫有责，个人的恩恩怨怨，又算什么?

　　田之豪哈哈笑道：“齐公子，不，齐将军，你敢不敢和我打个赌?”万万没想到，一介商民，却是宅心仁厚、心忧家国之大义者!齐钟岳惭愧之极，汗颜道：“赌什么?”田之豪斩钉截铁地说：“就赌这场追剿哈吉岱的战斗。我赌你赢!”

　　“赢!赢!马革裹尸，血战到底!驱逐外侵，不赢不归!”

　　刹那间，纷飞大雪中，鼓动高亢的呼声响彻苍穹——