有一次，跳蚤(flea)、蚱蜢(grasshopper)和跳鹅（注：这是丹麦一种旧式的玩具，它是用一根鹅的胸骨做成的；加上一根木栓和一根线，再擦上一点蜡油，就可以使它跳跃。）想要知道它们之中谁跳得最高。它们把所有的人和任何愿意来的人都请来参观这个伟大的场面。它们这三位闻名的跳高者就在一个房间里聚集起来。

　　“对啦，谁跳得最高，我就把我的闺女(daughter)嫁给谁！”国王说，“因为，如果让这些朋友白白地跳一阵子，那就未免太不像话了！”

　　跳蚤第一个出场。它的态度非常可爱：它向四周的人敬礼，因为它身体中流着年轻小姐的血液，习惯于跟人类混在一路，而这一点是非常主要的。

　　接着蚱蜢就出场了，它的确很粗笨，但它的身体很悦目。它穿着它那套天生的绿制服。此外，它的整个外表说明它是出身于埃及的一个古老的家庭，因此它在这儿非常受到人们的尊敬。人们把它从野外里弄过来，放在一个用纸牌做的三层楼的房子里——这些纸牌有画的一面都朝里。这房子有门也有窗，而且它们是从“美人”身中剪出来的。

　　“我唱得非常好，”它说，“甚至１６个本地产的蟋蟀(cricket)从小时候开始唱起，到现在还没有得到一间纸屋哩。它们听到我的情形就妒忌得要命，把身体弄得比以前还要瘦了。”

　　跳蚤和蚱蜢这两位绝不暗昧地说明了它们是怎样的人物。它们认为它们有资格和一位公主结婚。

　　跳鹅一句话也不说。不过据说它自己更觉得了不起。宫里的狗儿把它嗅了一下，很有把握地说，跳鹅是来自一个上等的家庭。那位因为从来不发言而得到了三个勋章的老顾问官说，他知道跳鹅有预见的天才：人们只须看一看它的背脊骨就能预知冬天是温顺依然严寒。这一点人们是没有办法从写历书的人的背脊骨上看出来的。

　　“好，我什么也不再讲了！”老国王说，“我只须在旁看一看，我自己心中有数！”

　　现在它们要跳了。跳蚤跳得非常高，谁也看不见它，因此大家就说它完全没有跳。这种说法太不讲道理。

　　蚱蜢跳得没有跳蚤一半高。不过它是向国王的脸上跳过来，因此国王就说，这简直是可恶之至。

　　跳鹅站着沉思了好一会儿；最终大家就认为它完全不能跳。

　　“我希望它没有生病！”宫里的狗儿说，然后它又在跳鹅身上嗅了一下。

　　“嘘！”它拙笨地一跳，就跳到公主的膝上去了。她坐在一个矮矮的金凳子上。

　　国王说：“谁跳到我的闺女身上去，谁就要算是跳得最高的了，因为这就是跳高的目的。不过能想到这一点，倒是需要有摇头脑呢——跳鹅已经显示出它有头脑。它的腿长到额上去了！”

　　所以它就得到了公主。

　　“不过我跳得最高！”跳蚤说。“但是这一点用处都没有！不过尽管她得到一架带木栓和蜡油的鹅骨，我仍然要算跳得最高。但是在这个世界里，一个人如果想要使人看见的话，必须有身材才成。”

　　跳蚤于是便投效一个外国兵团。据说它在当兵时牺牲了。

　　那只蚱蜢坐在田沟里，把这世界上的事儿仔细思考了一番，不禁也说：“身材是需要的！身材是需要的！”

　　于是它便唱起了它自己的哀歌。我们从它的歌中得到了这个故事——这个故事可能不是真的，虽然它已经被印出来了。（１８４５年）

　　这是一个有风趣的小故事，宣布于１８４５年，这里面包含着一些似是而非的“真理”，事实上是对人间某些世态的讽刺。“跳蚤跳得非常高，谁也看不见它，因此大家就说它完全没有跳。”但是在这个世界里，一个人如果想要使人看见的话，必须有身材才成。“谁跳到我的闺女身上去，谁就要算跳得最高的了……不过能想到这一点，倒是需要有摇头脑呢——跳鹅已经显示出它有头脑。”事实上跳鹅跳得最低，但是它得到了公主！安徒生在他的手记中说：“当几个孩子要求给他们讲一个故事的时候，我灵机一动就写出了这个《跳高者》。”