沈从文的九妹沈从文对九妹寄予了厚望,一心巴望将九妹打造成像凌叔华、林徽因一类的知性女人。他请大学法语系四年级的学生为她开小灶,他在上海请法国人教九妹英语同法语会话。他为九妹预许了将来读书的一切费用,并希望她将来能去法国或美国深造,有完全异于湘西女人的命运。

　　沈从文带九妹到青岛大学,俩人一有钱便去看电影、吃饭馆,结果弄得九妹连学费也交不起。张兆和来青大图书馆,眼看着这对兄妹毫无生活经验,张兆和只好放弃到北大读研究生的机会,摒挡沈从文的家庭事务。

　　九妹曾和燕京大学心理系教授夏云相处一段时间,夏云向九妹求婚,九妹拒绝了。五六年后,九妹领悟到夏云的深情———和周围的男人相比,夏云无疑是最理想的婚恋对象。她的心里有所触动,然斯人已去,一切已如明日黄花。

　　刘祖春来拜访沈从文,九妹从东屋晚出来一步,掀开门帘,站在那里微笑,看着这个刚从故乡来到北京的同乡年轻人。此后,刘祖春成为沈家座上客。刘祖春迷恋沈家特有的舒适空气,刘祖春眼里的九妹,“性情高洁而娴静”,他对九妹动了心。

　　九妹的心高浮在云端,不肯跌落尘世,终于完全脱离现实。近三十岁的九妹信了佛教,吃斋并参加当地的佛事运动,大手笔地捐赠物品。沈从文在家书中一再抱怨九妹拖累了自己。战时的窘迫让沈从文的耐心一点点丧失———事实上,他连一家生活都难以应付。

　　九妹的疯癫,让行伍出身的六弟失控到欲拔出手枪,与沈从文拼命———从老家出发时的九妹活泼如林中小鹿(fawn)啊。九妹一路追随沈从文,是他的拖累,也是他失意落寞时的惟一安慰。然而,他稳妥的家庭中没有了九妹的位置。九妹以湘西少女特有的纯情在寻求着真爱,却总是不遇。九妹最终转而向佛,其实是现实悲凉的折射。